INCEPTION
Впервые за долгие месяцы густые облака не сыпали снегом, а сквозь их стальную пелену пробивались золотистые лучи февральского солнца. Море покрылось ледяной коркой, белоснежная пелена застилала все, что предстало глазам волчицы этим теплым деньком.
  Она не шла, не бежала, но летела, словно легкий призрак, едва касаясь земли тонкими лапами, и цепочка серых следов на белом снегу отмечала ее путь. Вот уже скрылись из виду последние черные деревья без листьев, c изогнутыми голыми сучьями и твердой корой. Море спит, но его соленый запах витает в воздухе, вместе с холодным ветерком разлетаясь по округе. 
  Корабль Балто предстал перед ней, заброшенный своими хозяевами, позабытый собакой-полукровкой, слегка накренённый на одну сторону, но по-прежнему величественный. Ветер играл в его старых разбитых костях, снег лег на его высушенную кожу. На его фоне все вокруг казалось карликовым, словно игрушечным, именно поэтому волчица не сразу разглядела того, кто стоял у корабля, задумчиво глядя на его великолепие.
  Элис вполне могла бы вообще не заметить своего главу, но острое зрение выхватило мелькнувшую черно-белую шерсть, а воздух донес его терпкий запах.
– Случайны ли случайности? Как видишь, сегодня ты не останешься в одиночестве. По крайней мере, хоть на короткое время. – Голос ее собственных мыслей как всегда сочился ядом, каким-то неуместным злорадством и нахальностью. Должно быть, ее сознание – всего-лишь полное отражение характера волчицы.
  Но сегодня ее это не волновало.
Коротко усмехнувшись, Элис ускорила бег. Она добралась до Стилла быстро, оставаясь незамеченной: ветер не выдал ее. Набросив на лицо выражение глубинной почтительности, она застыла за его спиной, тихим вкрадчивым голосом произнеся лишь одну фразу:
– Долгих дней Предводителю.

Взгляд голубых глаз на миг встретился со взглядом волчицы. Такой цвет может быть у сизой дымки тумана над озером или у безоблачного неба ранним утром. Но они не были плоскими и пустыми, как это часто бывает, волчица заметила в них самодовольство, непокорность, наглость, долю эгоизма...  Но было и что-то еще, чего Элис не понимала, не могла понимать... Что же это? Горечь, раздражение, грусть... Найти причину этому, вот так, просто глядя в глаза, волчице не представлялось возможным.
  Природное любопытство разожгло в ее промерзлой душонке желание узнать то, что надежно скрыто в этих голубых глазах.
  Заметив на его лице лукавую тонкую улыбку, Элис позволила своим глазам зажечься искренним интересом и уважением перед собеседником, но затем тут же мимолетно опустила их, изобразив робость и смущенность. Метнув проникновенный взгляд из под опущенных ресниц, она тихо ответила на незамысловатый вопрос, и голос ее звучал бархатисто и мелодично:
– Я видела это место во сне, – без запинки проговорила волчица, что было, в общем-то, наглой ложью, ведь Элис крайне редко видела сны, – Могу ли и я спросить вас о том же?
  Если быть честной перед собой, не врать, не выдумывать и не лукавить, то ответить волчице было бы на этот вопрос нечего. А что сказать? Неведомое чувство словно магнитом притянуло ее к этому разваливающемуся кораблю, о котором каждый знал, что здесь жил герой? Ее терзает отвратительное, всепоглощающее чувство голода, и волчица вышла на охоту? Ну нет. Лишний раз выдумывать, почем зря напрягать воспаленное воображение, чтобы сморозить лишь глупость было не в ее приоритете. Иногда сказать именно то, что первым лежит на мысли, было самым лучшим решением, что и сделала Элис.

Воздух был пропитан лёгким морозцем, но солнце всё также ласково сияло. Это обстоятельство немало удивило волчицу, ведь даже после короткого затишья обычно следует снежная буря. Но сегодня всё не так, и Элис казалось, что всё вокруг нереальное, всё вокруг действительно просто сон. Это то самое чувство, когда волчице кажется, что она уже проснулась, но на самом деле всё ещё спит.
Голос Стилла прозвучал явственно, и дивное чувство нереальности прервалось. Волчица мигнула и слегка повела ушами.
– Совершенно ничего не даст, – ответила Элис, чуть помолчав, – мы ведь не были знакомы с вами с детства. – Элис сожалеет об этом факте, и в её глазах пролетает невесомая печаль, и, словно дикая птица, мгновенно уноситься прочь. Через минуту лицо волчицы озаряется солнечной улыбкой, она услышала предложение Стилла прогуляться, и, легко кивнув, последовала лёгким шагом к кораблю.
Корабль также казался частью какого-то забытого сна, фрагменты которого внезапно всплыли в памяти. Во всяком случае, волчице даже не верилось, что этот корабль когда-то ходил по морям, покоряя его сверкающие сапфировые дали, над которыми завис легкий пар тумана.
Волчица подняла голову, внезапно даже для себя перейдя на восторженный шёпот:
– Потрясающе, не правда ли?
Элис казалась, что по сравнению с этой махиной она просто маленькая, ничего не значащая мошка, и если корабль вдруг вздумает "ожить", проснуться вновь, двинуться на них... То от них ничего и не останется. Даже следа на холодном снегу.